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Um grupo de pesquisadores diz que pode ser explicado por que beber pequenas quantidades de álcool beneficia o coração e como seu principal efeito decorre não de mudanças no sangue – como os cientistas inicialmente acreditavam – mas de suas repercussões no cérebro.
No entanto, como o álcool também aumenta o risco de câncer, não importa o quanto seja ingerido, os pesquisadores esclarecem que não aconselham as pessoas a consumi-lo. Em vez disso, entender esse mecanismo pode indicar maneiras mais saudáveis de colher o mesmo benefício, como exercícios ou meditação.
Durante décadas, grandes estudos epidemiológicos mostraram que pessoas que consomem quantidades moderadas de álcool– menos de um drinque por dia para mulheres e um a dois drinques por dia para homens – têm menor risco de sofrer eventos cardiovasculares graves, como ataques cardíacos e acidente vascular cerebral (AVC), em comparação com pessoas que se abstêm de álcool e em relação aos que bebem mais.
No entanto, os cientistas nunca conseguiram descobrir exatamente por que isso ocorre. O álcool parece aumentar os níveis de colesterol “bom”, conhecido como HDL, e os bebedores têm níveis mais baixos de uma proteína pegajosa chamada fibrinogênio no sangue, o que pode reduzir o risco de coágulos perigosos. Além disso, em pequenas quantidades, o álcool pode aumentar a sensibilidade à insulina. Mas isso não parece explicar totalmente o benefício.
Assim, uma equipe de cardiologistas em Boston decidiu procurar pistas em outro lugar: no cérebro.
O Dr. Ahmed Tawakol, autor principal do estudo e codiretor do Centro de Pesquisa de Imagens Cardiovasculares do Hospital Geral de Massachusetts, observou que depois de beber um pouco de álcool, antes de sentir o “buzz”, há uma sensação de relaxamento.
“Se pensarmos no álcool a curto prazo, o primeiro efeito que ocorre é uma resposta um tanto desestressante”, disse ele.
Para o estudo, Tawakol e sua equipe analisaram os hábitos de consumo de milhares de pessoas inscritas no Mass General Brigham Biobank. Eles descobriram que aqueles que bebiam entre um e 14 drinques por semana eram menos propensos a ter um ataque cardíaco ou AVC do que aqueles que bebiam menos de um drinque por semana, mesmo depois de ajustar a genética, fatores de estilo de vida e outras condições de risco.
Eles também analisaram varreduras cerebrais de centenas dessas pessoas e descobriram que bebedores leves ou moderados tinham menos respostas ao estresse na amígdala, a parte do cérebro que processa medo e ameaças, bem como menos ataques cardíacos e derrames.
“Descobrimos que as alterações cerebrais em bebedores leves a moderados foram responsáveis por uma parte significativa dos efeitos protetores cardíacos”, disse Tawakol.
