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Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, foi considerado em sua condenação como o líder do movimento. Nascido em 1746 na Fazenda de Pombal, na capitania das Minas Gerais, era o quarto dos 7 filhos de um proprietário rural português, Domingos da Silva Xavier, e da portuguesa Maria Paula da Encarnação Xavier nascida na colônia brasileira.
O único inconfidente condenado à forca era um homem comum, que exerceu diversas funções durante a sua vida. Mas uma série de acontecimentos levaram Tiradentes a ocupar o “cargo” de primeiro herói nacional escolhido pelo regime republicano, muitos anos após a sua morte.
Porque Joaquim José da Silva Xavier ficou conhecido como Tiradentes
Com apenas 11 anos de idade, o pequeno Joaquim José já era órfão de pai e mãe. Depois da morte de seus pais, ficou sob tutela de seu padrinho e tio, Sebastião Ferreira Leitão. Sebastião era cirurgião dentista e ensinou a sua função para o sobrinho e afilhado. Há relatos que ele confeccionava dentes que pareciam naturais e que evitava extrair o dente dos seus pacientes, a não ser que fosse estritamente necessário.
Apesar de ter trabalhado como mascate, um vendedor ambulante de fazendas, minerador, comerciante em uma botica, as antigas farmácias, e ter sido militar, foi a profissão aprendida com o tio que lhe rendeu a alcunha ou apelido de Tiradentes.
Imortalizado com essa alcunha, muitas pessoas chegam a nem saber ou lembrar seu nome verdadeiro. Joaquim José da Silva Xavier é nacionalmente conhecido pelo seu apelido, Tiradentes. A praça onde ele foi enforcado foi rebatizada com seu apelido, a cadeia onde ficou preso antes da execução na cidade do Rio de Janeiro, deu lugar ao Palácio Tiradentes, uma cidade em Minas também foi renomeada e o feriado nacional brasileiro celebrado em 21 de abril, dia da sua execução, também recebe o nome de Dia de Tiradentes.
